Nach dem Tod seines Vaters Albrecht im Jahr 1996 wurde Franz von Bayern das Oberhaupt des Hauses Wittelsbach – der ehemaligen Herrscherfamilie des Königreichs Bayern. Sein Urgroßvater, König Ludwig III., verlor 1918 seinen Thron und war der letzte regierende Monarch Bayerns. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde das Deutsche Reich aufgelöst und durch die Weimarer Republik ersetzt. Seitdem sind die Nachkommen der Herrscherhäuser lediglich „Anwärter“ auf einen nicht existierenden Thron. Im Jahr 2016 erhielt Franz den Titel Herzog von Bayern. Lesen Sie mehr über einen der einflussreichsten Aristokraten Deutschlands auf munichyes.eu.
Ein Abkömmling einer Nazi-feindlichen Dynastie
Franz Bonaventura Adalbert Maria Herzog von Bayern wurde am 14. Juli 1933 in München geboren. Franz’ Vater war Herzog Albrecht von Bayern, seine Mutter Gräfin Maria (Marita) Draskovich, die aus einem alten kroatischen Adelsgeschlecht stammte.
Da Marias Familie nicht zu den regierenden Häusern gehörte, galt die Ehe von Franz’ Eltern zunächst als morganatisch (zwischen Partnern unterschiedlichen Standes geschlossen). Doch im Mai 1949 erklärte Franz’ Großvater, Kronprinz Rupprecht, diese Ehe für dynastisch. Somit wurde Franz zum Nachfolger als Oberhaupt des Hauses Wittelsbach und erhielt den Titel „Prinz von Bayern“.
Das Haus Wittelsbach stellte sich gegen das NS-Regime. Franz’ Großvater Rupprecht wurde ein Gegner Adolf Hitlers, da er 1923 den „Hitler-Putsch“ nicht unterstützte, als die Nazis erstmals versuchten, die Macht in Deutschland zu übernehmen. Zehn Jahre später schickte Rupprecht seinen Sohn Albrecht zu Reichspräsident Paul von Hindenburg mit einem Protestbrief, der sich gegen die Ernennung von Reichsstatthaltern als Leiter der Länder wandte. Damit plädierte er für die Wiederherstellung des Föderalismus und der bayerischen Monarchie. 1939 emigrierte Rupprecht nach Italien, und Albrecht ließ sich mit seiner Familie in Ungarn nieder.
In Budapest besuchte Franz mit seinen Geschwistern häufig ungarische und kroatische Verwandte. Die Kinder erhielten Privatunterricht, da in deutschen Schulen viele Lehrer Anhänger der Nazis waren.
Verhaftung und Überleben im Konzentrationslager
Im März 1944 besetzte Nazi-Deutschland Ungarn. Bereits im Oktober wurde der 11-jährige Franz zusammen mit seiner Familie von der Gestapo verhaftet. Die Familie wurde in Konzentrationslager geschickt, durfte jedoch zusammenbleiben. Täglich erhielten sie nur eine Scheibe Brot. Unter Hunger und Krankheiten leidend, überlebte die Familie knapp, bis sie im April 1945 von den Amerikanern befreit wurde.
Ausbildung
Nach dem Krieg erhielt Franz eine Schulbildung in der bayerischen Gemeinde Ettal. Nach seinem Schulabschluss studierte er Betriebswirtschaftslehre in München und Zürich. Zusammen mit seinem Vater und seiner Schwester nahm Franz an den „Königskreuzfahrten“ teil – Seereisen, die von 1954 bis 1956 vom griechischen König organisiert wurden und an denen über 100 königliche Persönlichkeiten teilnahmen.
Mäzen der modernen Kunst
Nach seinem Universitätsabschluss widmete sich Franz der modernen Kunst und begann, deren Werke zu sammeln. Für das Münchener Museum Pinakothek der Moderne brachte er eine Sammlung mit frühen Werken deutscher Künstler wie Joseph Beuys, Georg Baselitz, Blinky Palermo, Jörg Immendorff und Sigmar Polke. Außerdem leistete der Herzog einen bedeutenden Beitrag zu den grafischen Sammlungen der Staatlichen Graphischen Sammlung München.
Er war Vorsitzender und Mitglied zahlreicher Kunstorganisationen. Dank seiner Kontakte in die New Yorker Kunstszene, seinen internationalen Verbindungen und seiner schwierigen Lebensgeschichte in der NS-Zeit wurde Franz das erste deutsche Mitglied im International Council des Museum of Modern Art. In diesem New Yorker Museum dominierten zahlreiche jüdische Emigranten.
Franz baute enge Freundschaften mit amerikanischen Künstlern wie Jasper Johns und Robert Rauschenberg auf, Vertreter des abstrakten Expressionismus. Er war zudem mit Andy Warhol, einem der Begründer der Pop-Art, befreundet. In seiner Freundesliste befand sich auch Dan Flavin, ein amerikanischer Minimalist, bekannt für seine Skulpturen und Installationen aus Leuchtstoffröhren.
Im Jahr 2003 wurde Franz der erste Europäer, der den Duncan Phillips Award des Washingtoner Kunstmuseums Phillips Collection erhielt. Diese Auszeichnung wird seit 1999 an Sammler und Mäzene verliehen, die Museen unterstützen. Im Jahr 2009 übergab er seine umfangreiche Privatbibliothek zur Kunst des 20. und 21. Jahrhunderts dem Zentralinstitut für Kunstgeschichte in München.
Weitere Tätigkeiten
Neben Kunst und Musik unterstützte Franz die Wissenschaft. Er war Mitglied des Kuratoriums der Ludwig-Maximilians-Universität München, der Technischen Universität München, der Hochschule für Philosophie München, des Deutschen Museums und des Instituts für Bayerische Geschichte.
Dank der engen Verbindung des Hauses Wittelsbach zur römisch-katholischen Kirche war Franz viele Jahre in der Führung der Katholischen Akademie in Bayern tätig. 2007 gründete er mit anderen die Nymphenburg Talks – eine Plattform für interkulturellen und interreligiösen Dialog.
Franz setzte Traditionen seines Vaters fort, darunter das jährliche Dinner im Schloss Nymphenburg, zu dem rund 1500 Gäste aus Politik, Kirche, Wissenschaft, Kunst und Medizin geladen werden. Im Schloss Berchtesgaden lud der Herzog kleinere Gruppen zu Diskussionen über für ihn wichtige Themen ein.
2016 restaurierte Franz auf eigene Kosten eine Statue des heiligen Johannes Nepomuk im slowakischen Dorf Divín. Die Sandstein-Skulptur aus dem Jahr 1796 steht auf einem Steinsockel und zeichnet sich durch eine sorgfältige Bearbeitung des Gesichts und der Drapierung des Heiligen aus. Johannes Nepomuk war ein tschechischer Heiliger, bekannt für seinen Glauben an Wahrheit und Gerechtigkeit.
„Franz II.“
Franz ist ein direkter Nachkomme des Hauses Stuart. Wäre der Act of Settlement von 1701 nicht erlassen worden, wäre er der Thronfolger der britischen und irischen Kronen des Hauses Stuart. Aus diesem Grund bezeichnen einige Jakobiten Franz als „Franz II., König von England, Schottland, Irland und Frankreich“.
In seinen Memoiren beschreibt Franz diese Thronansprüche als „einen charmanten historischen Kuriosum“. Nach dem Tod von Königin Elizabeth II. sprach der Herzog der britischen Königsfamilie persönlich sein Beileid aus.
Privatleben
1980 ging Franz eine Beziehung mit dem österreichischen Bildhauer Thomas Greinwald ein. Die Partnerschaft wurde nie offiziell bestätigt. Im August 2011 erschien der Herzog auf der Hochzeit von Prinz Georg Friedrich von Preußen in Begleitung von Greinwald und seinem Cousin, Prinz Ludwig. 2023 traten Franz und Thomas erstmals öffentlich in München als Paar auf.
Da Franz keine Kinder hat, ist sein Bruder, der 86-jährige Prinz Max von Bayern, sein Erbe. Prinz Max hat fünf Töchter und keinen Sohn, daher wird der Titel an seinen Cousin Prinz Luitpold und dessen Nachkommen weitergegeben.